Se il negozio di giardinaggio ti sembra un po’ più affollato ultimamente, non è una tua impressione: le piante da appartamento sono di gran moda. Secondo la National Gardening Association (NGA), la spesa delle famiglie per il giardinaggio indoor è aumentata di quasi il 50% tra il 2016 e il 2019, con vendite di piante da interno che hanno raggiunto quasi i 2 miliardi di dollari.
La pandemia ha ulteriormente alimentato questo interesse, poiché le persone, trascorrendo più tempo in casa, hanno iniziato a ripensare a ciò di cui volevano circondarsi.
Tra il 2020 e il 2021, gli acquisti di piante da parte delle famiglie sono cresciuti di un ulteriore 30%, secondo i rapporti della NGA. Diversi sondaggi indicano che circa due terzi degli adulti americani si prendono cura di almeno una pianta in casa.
Indipendentemente da quando o perché ti sei innamorato della tua palma da salotto, essere circondati da piante è una cosa positiva, e fa parte di una tradizione che risale a millenni fa. Sebbene l’origine esatta delle piante da interno sia incerta, prove scritte indicano che gli Egizi portavano piante nelle loro case intorno al 300 a.C., mentre le rovine di Pompei in Italia hanno rivelato che le piante da interno erano utilizzate quasi 2.000 anni fa. Disegni antichi dello stesso periodo suggeriscono che i ricchi in Cina avevano iniziato a coltivare alberi in miniatura e stilizzati per le loro abitazioni.
Le piante da interno come le conosciamo oggi possono essere fatte risalire all’Inghilterra del XVII secolo. Dopo che gli esploratori viaggiarono per il mondo, tornarono nei loro paesi con campioni di piante native. Presto queste piante trovarono posto nelle case, e nei due secoli successivi, l’uso ornamentale delle piante continuò fino a raggiungere il suo primo apice durante l’era vittoriana, quando intere stanze erano dedicate alla coltivazione di piante. Il movimento moderno delle piante da interno ricevette una spinta negli anni ’70 con l’ascesa dell’ambientalismo, quando i portapiante in macramè divennero di gran moda, insieme ad altri metodi decorativi per portare il verde dentro casa.
Oggi, le piante da interno sono alla portata di chiunque le desideri. E questi benefici non sono solo estetici: per molti di noi, le piante sono diventate amate compagne. Ci prendiamo cura di loro e le accudiamo, e secondo una significativa quantità di ricerche, esse ci ricambiano regalandoci una serie di benefici mentali, fisici ed emotivi (sì, anche un piccolo cactus sulla tua scrivania può farlo). Ecco alcuni dei modi in cui i nostri potenti amici verdi contribuiscono al nostro benessere.
Le piante ci rendono più felici
Numerosi studi hanno dimostrato che le piante possono migliorare l’umore. Una ricerca pubblicata sulla rivista HortScience ha collocato i lavoratori in diverse situazioni: un ufficio con vista su alberi e prati ma senza piante; un ufficio con la stessa vista, ma con piante; e un ufficio senza finestre ma pieno di piante. Ai partecipanti è stato chiesto di riferire come si sentivano. Forse non sorprende che i lavoratori con una vista e piante si sentissero i più felici, ma è interessante notare che più persone (69%) hanno riferito di sentirsi “molto felici” o “soddisfatte” nella stanza con piante e senza finestre rispetto a chi aveva una vista ma nessuna pianta (60%).
Uno studio del 2021 pubblicato su Environmental Research ha rilevato che le piante da interno sono state particolarmente efficaci nel ridurre i sintomi di depressione e ansia durante i periodi di quarantena della pandemia. Altre ricerche hanno dimostrato che non ci vuole molto perché le piante abbiano questo effetto positivo sugli esseri umani: alcune persone riferiscono di sentirsi più felici e serene dopo soli 10 o 15 minuti in una stanza con piante.
Le piante riducono lo stress
Che tu stia lavorando da casa o in ufficio, le ricerche mostrano che avere almeno una pianta vicino può aiutarti a contrastare lo stress quotidiano. Prendiamo, ad esempio, i risultati di uno studio del 2019 condotto in Giappone. I ricercatori hanno chiesto a dei lavoratori di fare una pausa di tre minuti alla loro scrivania, con e senza una piccola pianta vicina da curare e osservare, ogni volta che si sentivano affaticati. Gli autori dello studio hanno poi misurato la frequenza cardiaca e hanno scoperto che questa diminuiva significativamente – indicando una riduzione dello stress – quando i lavoratori potevano guardare e toccare una pianta.
I ricercatori ritengono che osservare qualcosa legato alla natura crei una separazione mentale dalle tensioni del lavoro, permettendo al corpo e alla mente di calmarsi veramente. Un piccolo studio condotto in Corea supporta questi risultati. I ricercatori hanno misurato la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca dei partecipanti mentre un gruppo dedicava 15 minuti della propria giornata a curare una pianta, mentre l’altro rimaneva concentrato su un semplice compito al computer.
I ricercatori hanno scoperto che i parametri vitali del gruppo al computer aumentavano durante il compito, mentre quelli dei partecipanti che si occupavano delle piante diminuivano significativamente – tanto che questi ultimi hanno riferito di sentirsi rasserenati dall’esperienza.
Le piante migliorano il benessere fisico
Potrebbe essere difficile da credere, ma le tue piante da interno potrebbero alleviare il disagio fisico. Studi hanno scoperto che semplicemente stare in presenza di piante può aumentare la tolleranza al dolore, ridurre la fatica e migliorare la percezione del proprio stato di salute (chi si prende cura delle piante tende a sentirsi meglio dal punto di vista della salute).
Il modo in cui le piante riescano a fare tutto ciò è complesso e non del tutto chiaro. Una teoria è che la nostra innata attrazione per la natura, insieme ai colori rilassanti delle piante stesse, inneschi una risposta fisiologica che riduce lo stress e l’ansia (come già notato) e promuova una sensazione generale di benessere.
Inoltre, semplicemente spostare l’attenzione dal dolore o dalla malattia alle piante offre una distrazione rigenerativa, quindi questi due meccanismi insieme possono ridurre il disagio e aumentare l’energia.
Le piante aumentano la produttività
La prossima volta che riceverai un complimento per il tuo lavoro, potresti ringraziare il tuo ficus. Studi suggeriscono che le piante non sono solo elementi passivi nello sfondo – stanno effettivamente aiutando a migliorare la concentrazione e la produttività in modo significativo.
Uno studio dell’Università di Exeter ha scoperto che gli spazi arricchiti da piante possono aumentare la produttività del 15%, mentre ricercatori della Norwegian University of Life Sciences hanno scoperto che la capacità di attenzione dei lavoratori migliorava notevolmente quando le piante (sia fiorite che non) facevano parte dell’arredamento di una stanza, rispetto ai colleghi che lavoravano in un ambiente senza piante. Uno dei motivi per cui le piante potrebbero migliorare le prestazioni è qualcosa che i ricercatori chiamano “teoria del ripristino dell’attenzione”.
Questa teoria sostiene che la fatica mentale diminuisce e la concentrazione migliora con il tempo trascorso in – o guardando – la natura, perché gli ambienti naturali richiedono meno sforzo cognitivo rispetto a quelli artificiali (come lo schermo del computer o lo spazio interno in cui lavoriamo tutto il giorno).
L’idea è che quando lavoriamo in ufficio o a casa, una concentrazione prolungata su qualsiasi compito possa portare a “affaticamento dell’attenzione”. Quando ciò accade, la nostra capacità di concentrarci e portare a termine le cose diminuisce rapidamente. Ma se facciamo una pausa per guardare o curare le nostre piante, stiamo anche ricaricando la nostra mente e ripristinando la nostra capacità di concentrazione al massimo.
La celebre scrittrice Jamaica Kincaid ha detto che “le piante contengono il mondo”. Esse fanno più che abbellire le nostre case e i nostri luoghi di lavoro. Ogni pianta porta con sé una storia ricca e una serie di benefici da offrire a noi, i loro compagni umani. Quando ci prendiamo cura di loro, possono prosperare, e così anche noi.
